El período llamado
Renacimiento ( siglos XV y XVI) por los historiadores de la cultura, es en el
que algunos teóricos ubican las raíces de la modernidad. ¿Cuáles fueron los
cambios fundamentales producidos en ese momento que permiten sostener esta
afirmación?
El Renacimiento es el
período en el cual algunos hombres comenzaron a plantearse una búsqueda del
conocimiento libre de las ataduras de la religión y la autoridad – actitud que
era propia de la tradición científica medieval- y dieron inicio a la
exploración del conocimiento de la naturaleza sobre la base de la observación y
la experimentación. Durante el siglo XVI, se produjeron importantes avances en
áreas como la medicina, la astronomía y la filosofía. La aplicación de nuevos
inventos técnicos produjo, poco a poco, el crecimiento de la confianza en la
utilización de diversas máquinas. La invención de nuevas técnicas de
navegación, la precisión creciente que fue adquieriendo la cartografía, la
creación de instrumentos que permitieron a los navegantes orientarse, como la
brújula y el astrolabio, la construcción de nuevas embarcaciones como las
carabelas – barcos pequeños pero fáciles de manejar gracias a la forma de sus
velas- fueron algunos de los adelantos que impulsaron la expansión ultramarina
de los europeos. Esta expansión permitió la apertura de nuevas rutas
comerciales, la incorporación de nuevos mercados y el ingreso de nuevos
productos y riquezas al sistema económico europeo.
Durante el período medieval
era dominante la idea de que la Tierra estaba inmóvil y ocupaba el centro del
universo, esta concepción era heredera de la noción aristotélica de los cielos
como una serie de esferas concéntricas en cuyo centro se encuentra la Tierra y
de la teoría del astrónomo griego Ptolomeo (siglo II). En el siglo XVI el
astrónomo Nicolás Copérnico realizó un análisis matemático del sistema
planetario y, aunque mantuvo muchos postulados tradicionales, sus estudios
sobre los movimientos terrestres aportaron elementos suficientes para afirmar
que, contrariamente a lo sostenido por el paradigma vigente, la Tierra se movía
al igual que los demás planetas y el Sol era el centro de nuestro sistema
planetario. Estas afirmaciones fueron ratificadas y profundizadas por el
astrónomo Galileo Galilei a principios del siglo XVII – condenado por la
Iglesia católica por sus afirmaciones- y más tarde, por el astrónomo Kepler
quien llegó a la formulación matemática de las leyes del sistema solar.
A fines delsiglo XVII, René
Descartes desarrolló un método de razonamiento que, para llegar a conclusiones
irrefutables, sometía a la duda todo juicio confuso. Con Isaac Newton terminó
de definirse la nueva visión del universo físico, no ya jerárquica y estática
sino dinámica y cambiante. El descubrimiento de las leyes del movimiento de los
cuerpos celestes en el espacio hizo posible calcular con toda precisión
cualquier trayectoria tanto terrestrecomo celeste. Así nacía la ciencia
moderna.
El término moderno tiene
una historia larga y compleja, por eso
historiadores y filósofos han propuesto diversos sentidos. En primer lugar, modernidad
es una etapa histórica que se inicia con el Renacimiento y también la
experiencia vital inciada entonces.
En segundo lugar, se emplea
el término modernización para referirse al proceso de transformaciones
que se iniciaron en el Renacimiento pero que se continúan hasta la actualidad (
los grandes descubrimientos científicos que modificaron la imagen del hombre y
del universo, el crecimiento urbano y demográfico, el proceso de creciente
industrialización, el desarrollo del Estado y las estructuras burocráticas, la
expansión del mercado capitalista y el estallido de numerosas luchas sociales).
El proceso histórico de la modernización ha ido generando nuevas
visiones y valores como la confianza en el desarrolllo de la ciencia y el
progreso, la importancia de los derechos humanos, la utopía de una sociedad
igualitaria, la importancia del arte en la vida cotidiana, el surgimiento de
corrientes de pensamiento que niegan o cuestionan la existencia de Dios, entre
otras ideas. El concocimiento de este conjunto de creencias y valores nos
permite comprender el mundo moderno en el que vivimos y actuamos.
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